La vogue est à l'automobile tout-terrain et de nombreuses firmes d'automobiles
dans le monde contribuent, par les divers modèles qu'ils présentent, à
entretenir cette vogue. La Jeep, l'ancêtre de tous les 4x4, a engendré une
autre mode, la collection des Jeep miniatures.
La comparant au dromadaire se jouant des pièges du désert, un journaliste
écrivit, dans les années cinquante, que la Jeep possédait du mammifère la bosse
(en l'occurrence, des réservoirs et jerricans de carburant), les narines qui
arrêtent sable et poussière (le filtre à air) et les pieds qui évitent à la
bête de s'enliser (pneus tout-terrain)! Comparaison excellente mais qui,
toutefois, nous tient écarté de l'origine exacte du mot Jeep, car les avis sont
partagés. Il y a ceux qui avancent que le nom Jeep provient du sigle G.P. de
General Purpose qui se prononce dans la langue anglaise "djipie" et
que l'on peut traduire par "tous usages" et ceux qui arguent qu'en
1937, un animal compagnon du célèbre Popeye, baptisé "Eugene the
jeep" aurait donné son nom à tous les prototypes militaires américains et
notamment au projet tout-terrain de Bantam qui l'aurait conservé lors de la
fabrication en série du célèbre 4x4. La Jeep, fabriquée par la firme Willys et
qui aura roulé sous toutes les lattitudes, donna naissance à des variantes
spécialement adaptées à des transports et à des climats différents. La Jeepney
est l'une de ces variantes. Il s'agit d'un taxi de grande contenance déambulant
aux Philippines. Son châssis est allongé et par voie de conséquence sa
carrosserie. Les artistes locaux profitent de cette surface disponible agrandie
pour y transcrire leurs délires psychédéliques. Les chauffeurs de ces taxis affirment
que les chefs-d'oeuvre, hauts en couleurs et en chrome, apposés sur les
carrosseries de leur Jeepney, chassent les mauvais esprits et les protègent des
accidents. L'artisanat local, qui vit en particulier du tourisme, a trouvé
évidemment dans ses taxis particuliers, un sujet en or pour réaliser et
concevoir des Jeepney en miniatures tout aussi bien destinées à l'amusement des
enfants qu'aux touristes qui en font l'acquisition comme souvenir.
Si les Jeepney sont des autos de récupération transformées sur place, les Jeep
qui leur servent de base de transformation, n'ont été, en revanche, jamais
fabriquées sur place. La première de toutes les Jeep à avoir été réellement
fabriquée en série hors du territoires des Etats-Unis est l'Hotchkiss
française. C'est d'ailleurs ce modèle, cent pour cent ressemblant à sa soeur
américaine, qui servira de modèle, en 1958, à la marque Dinky-Toys pour
réaliser la deuxième édition de sa Jeep en miniature, la première ayant été
construite, en 1946, à partir de la Willys américaine. Cette première version a
été décorée par Dinky en kaki avec étoile blanche sur le capot, puis en rouge,
en vert, en orange, en beige sable, en bleu et en gris métal. Les versions
Willys 24M de Dinky sont les plus rares, comparées aux versions Hotchkiss
portant les références 80B, 816, 826, 829 et 1412.
La marque Solido commercialisa, au milieu des années soixante un tout-terrain
qu'elle baptisa, par erreur, Jeep Mercedes et qui était, en fait, un Munga DKW
Auto-Union! Ledit Munga Solido est connu sous la référence maison 212 et 213
pour sa remorque et fut diffusé en deux variantes de peinture, l'une sable et
l'autre kaki. A ce propos, saviez-vous que le train arrière du tout-terrain
DKW-Auto-Union était identique à son train avant? De ce fait, le Munga aurait
pu être facilement transformable en véhicule à quatre roues à la fois
directrices et tractrices, lui permettant de tourner pratiquement sur place!
Cette technique fit, curieusement, partie du cahier des charges de la Jeep,
mais ne fut jamais réalisé. Aujourd'hui, la technique de la direction
synchronisée entre le train avant et le train arrière s'introduit peu à peu sur
nos modernes voitures.
Si, à l'image de l'univers, l'histoire prétend que la Jeep fut conçue en sept
jours, elle fut imitée, en revanche, par 30 marques d'automobiles. Ces records
semblent bien avoir été battus sur le terrain de la miniature, car c'est plus
d'une centaines de marques de jouets qui ont emprunté la physionomie de ce
tout-terrain pour produire des milliers de Jeep en réduction.
Parmi les exécutions les mieux réussies, citons celles d'Arnold, en Allemagne,
réalisées en diverses versions, dont une agricole; celles de Nomura Toys ou
M.T.X. au Japon; celle, en France, de Charles Roitel-Rossignol, qui, du modèle
militaire, en fit une version pompiers avec remorque ou encore, J.R.D., qui
agrémenta sa Jeep avec une capote ou en la proposant en station-wagon. Plus de
cinquante ans après sa création, la Jeep sert toujours de sujet d'inspiration,
preuve de son éternelle jeunesse, après avoir été reproduites dans l'univers de
la jeunesse par, entre autres: Lonestar, L.R., Tekno, Mebetoys, Minimac,
Premier, Minic, Gama, Polistil, Merlin, Tootsietoys, Corgi-Toys, Jan Vinot,
Sep-Toy, Salza, Safir, Politoys, Casqui, Paya, T.P.F., etc, etc. A ces
nombreuses familles de marques, il faut ajouter, pour être complet, la richesse
des variantes produites autour de la Jeep et qui portent le nom de pick-up,
truck, dépanneuse, station-wagon tôlé et station-wagon woody, draisine,
amphibie et bien entendu, militaire.
Autant dire, qu'aujourd'hui, les collectionneurs ont le choix même si ceux-ci
ont décidé de limiter leur thème à la seule Jeep. Car des tout-terrain en
miniature, il en existe une variété et une quantité considérable si l'on veut
s'intéresser, par exemple, aux Land-Rover, Campagnolo, Austin, Minerva, G.A.Z.,
Mercedes et autres Toyota.
Ce qu'il y a toutefois de merveilleux avec la Jeep, c'est qu'en lui rabattant
sa capote et son parebrise, on obtient une auto différente et nouvelle, ce que
de nombreux enfants remarquèrent. Toutefois, bien peu de fabricants de jouets
ont tenu compte de cette attractive possibiité et bien rares sont les Jeep
miniature à posséder à la fois capote repliable et parebrise rabattable, au
grand dam des enfants.
Alors, la Jeep, une auto de légende? Comment pourrait-il en être autrement
quand, plus de cinquante ans après sa création, on ne connaît toujours pas
l'origine exacte de son nom... Mick DUPRAT
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