DANS
les années cinquante, la ville de Cologne, mieux connue dans le monde
pour son eau odorante, s'est faite complice d'une intéressante
production d'autos en miniature, connues sous la marque Prämeta. De
parfaits petits automates à découvrir ou redécouvrir.
Si
la vie des quelques rares modèles Prämeta est courte, elle n'en est pas
moins empreinte de curiosité et de fascination. Il a été, en effet,
produit en tout et pour tout seulement 5 modèles différents entre 1948
et 1958, mais, il est vrai avec de nombreuses variantes. L'atelier de
mécanique de précision à qui revient la paternité de ces 5 modèles
portait le nom de Kölner Automodellen Werk Prämeta (Fabrique d'autos
miniature Prämeta de Cologne). Il était situé depuis 1925 à Hohenberg,
proche banlieue de Cologne, en Allemagne. Quant au nom Prämeta, il est
issu de la contraction de "PRÄzision" et "METAll" ou "METAllisch".
La
fonte qui servait à l'élaboration de la carrosserie et des pièces
mécaniques était faite d'un amalgame de très haut niveau de robustesse.
En dehors de la visserie et des ressorts, aucune pièce de fer ou de tôle
ne rentrait dans la composition des automobiles Prämeta.
Le
premier modèle de la série fut une Volkswagen typique des années 47-48,
avec sa vitre arrière ovale en 2 éléments. Contrairement aux autres
modèles de la marque, cette VW n'est pas une réussite esthétique, ce
qui, probablement, limita sa diffusion et qui fait qu'aujourd'hui, elle
est devenue un modèle très rare. Réalisé dans le style razor edge, ce
jouet ressemble à une ébauche de bois chère aux maquettistes. De plus, à
l'inverse des quatre autres modèles de la marque, la VW ne possède
aucun mécanisme ni référence sous le châssis. Seule particularité
permettant de l'attribuer à la famille Prämeta, le projecteur avant
tournant en même temps que les roues.
En
1949, après cette VW, Prämeta sort sous la référence 0364, la Buick
405. Cette fois, ça y est. La société de Cologne a atteint, avec
l'automobile américaine, la qualité qui va la caractériser: fidélité de
la reproduction et complexité dans le mécanisme. Certains n'ont pas
hésité à parler, à son sujet, de véritable "automate de l'automobile"!
La
série qui suivra et qui comportera la Mercedes Benz 300 (année de
sortie 1953), la Jaguar XK 120 (1954) et l'Opel Kapitän 555 (1955)
présente des caractéristiques communes avec la Buick: unique projecteur
sous le parechocs avant servant à la direction manuelle; parallèlement,
apparition en saillie sous les ailes avant de feux directionnels
mécaniques, d'un feu de recul servant à positionner les vitesses (de la
première à la troisième, y compris le point mort et la marche arrière),
d'une programmation d'évolutions diverses à commande sous le châssis. A
partir de ces éléments communs, Prämeta créera des variantes dont toutes
ne sont pas encore entièrement connues, mais dont quelques-unes
suffisent à ajouter un intérêt supplémentaire pour les collectionneurs
et à entretenir un mystère, voire une curiosité.
UNE CLE EN FORME DE FIGURINE
La
clé est un objet merveilleux. Elle représente un personnage en uniforme
tendant le bras droit, comme s'il réglait la circulation, tout en
repliant le bras gauche sous sa hanche de façon à ce que sa position
dessine la lettre P. P comme Prämeta, évidemment! Deux conditionnements
différents étaient prévus comme boîte d'emballage pour ces petites
autos. La plus ancienne est réellement très enfantine par la fraîcheur
et la naïveté de son style. L'autre, plus récente, est aussi de
présentation plus moderne, plus adolescente, disons "plus collectionneur
de miniatures". A l'intérieur, on pouvait trouver un bon de garantie de
petit format contenant deux feuillets traduits en 4 langues différentes
et ficelé à une roue arrière de l'auto. Les deux pages de ce bon sont
retenues entre elles par une épingle de cravate de la marque de l'auto
reproduite, piquée à travers les petits feuillets. Il est intéressant de
noter que Prämeta a logé le remontoir du mécanisme, tout comme les
diverses commandes, sous le châssis de façon à ne pas nuire à
l'esthétique de la carrosserie et à maintenir une fidélité évidente au
modèle réel. La firme allemande a encore poussé le soucis du détail
jusqu'à dissimuler les deux commandes de fonction derrière un projecteur
avant et un feu de recul!
Le
mouvement de zig-zag ou de slalom provient tout simplement d'un pivot
en "Y" couché horizontalement. La base de ce "Y" est liée à la direction
et ses bras reçoivent tour à tour une poussée provoquée par un plot
fixé au bord extrême de l'axe moteur. En tournant, le moteur envoie
buter le plot tantôt sur l'une des branches du "Y" tantôt sur l'autre,
provoquant le mouvement de zig-zag de sa base et de ce fait de la
direction à laquelle elle est rattachée. Le comble, c'est que cette
pièce n'est pas vissée. Elle est simplement posée sur un guide. Une
commande permet d'embrayer ou de débrayer cette manoeuvre.
Lorsque
l'on soulève une Prämeta (la Jaguar XK 120, par exemple), on découvre
près des roues avant, trois lettres apposées sous le plancher, A, B et
C; voici l'explication de leur présence: si vous placez le programmateur
d'évolution en face du A, l'auto sera en position "non automatique",
donc en déplaçant le gros phare antibrouillard sous le parechocs avant,
vous pourrez la diriger à la main vers la droite, la gauche ou tout
droit. Le B correspond à la commande automatique "grand rayon", alors
que le C offre un automatiqme "petit rayon".
UN REALISME ETONNANT !
Fidélité
et réalisme, deux qualificatifs qui reviennent le plus souvent dans les
conversations entre collectionneurs au sujet de la Prämeta. Fidélité
notamment dans l'échelle de reproduction (environ 1/32e) puisque tous
les modèles sont établis sur cette même échelle et dans les détails,
d'une grande précision. Par exemple, l'écusson Jaguar ornant l'extrémité
du capot de la XK 120 ou bien encore l'exactitude dans la typographie
des lettres sur les enjoliveurs de roues de la Buick qui ne peuvent
laisser insensibles les passionnés de modèles réduits. Il semblerait que
seule la Mercedes eut à souffir de cette fidélité, l'étoile chère à la
marque allemande et déposée sur le bouchon du radiateur se transformant,
hélas trop souvent, en étoile... filante, tant sa fragilité était
grande. Il faut dire que cette exception à la rigueur de la production
vient de ce que cette étoile fut le seul accessoire fabriqué en matière
plastique et qu'elle ne supportait pas bien longtemps les escapades de
l'auto sous les meubles...
La
Buick, la Mercedes et la Jaguar portent sous le châssis le label "Made
in Germany Brit. Zone", en d'autres termes, ces jouets furent produits
dans la zone d'occupation contrôlée immédiatement à la fin de la Seconde
Guerrre mondiale par les soldats britanniques. A partir de 1955, avec
l'apparition de l'Opel, ce label sera remplacé par le "Made in Germany -
Pat. Amtl. gesch.".
Les
pneumatiques, de consistance très dure, ont été réalisés parfois en
blanc et parfois en noir mais toujors avec l'inscription Prämeta dans un
cartouche et sur un seul flanc avec quelquefois les données des
dimensions: 500 x 16.
La Buick
existe en deux versions: la type 1 porte ses références sur des plaques
de police, à savoir le chiffre 405, ce qui correspond au type du
constructeur américain. Quant à sa calandre "dents de requin", les
barres verticales sont en relief, légèrement détourées mais sans espace
creux entre elles. La type 2 porte, elle, le nombre 1950 sur la plaque
d'immatriculation et les barres de calandre sont, ici, complètement
ajourées. Ce modèle a été mis en oeuvre, en 1950, pour marquer le 25e
anniversaire de l'atelier de précision de Cologne, comme sera
spécialement fabriquée en 1955 une Mercedes 300 pour le 30e anniversaire
de la production. Décidément, on aime fêter les anniversaires chez
Prämeta et les marquer de "pierres blanches". Pierres blanches devenues
aujourd'hui pierres précieuses, vu la rareté de certaines variantes et
les cotes généralement atteintes par l'ensemble de cette production.
Prämeta
est une fabrication particulière et curieuse qui tournait résolument le
dos aux modèles lithographiés. Ses voitures se rapprochaient des
miniatures Schuco, elles aussi allemandes, par l'extrême complexité de
leur mécanisme et des miniatures françaises Solido pour l'aspect
flatteur du chrome déposé sur leurs carrosseries, avec toutefois une
supériorité quant à la tenue dans le temps de la fonte utilisée pour la
production germanique. Prämeta réalisa également des variantes de
décoration où le chrome était réservé uniquement aux accessoires. Aux
versions les plus courantes chromées, viennent se joindre donc des
versions avec bas de caisse colorés en peinture métallisée et haut de
cabine monochrome beige, ainsi que des versions colorées métallisées et
laquées avec haut de caisse de même teinte.
Dernières
précisions techniques, la transmission se fait en toute logique, pour
les modèles choisis (Buick, Mercedes, Jaguar et Opel) sur les roues
arrières, reliées par un essieu rigide; par contre, l'essieu avant est
suspendu sur son axe central, donnant un effet de réalisme
particulièrement saisissant. Sinon le plus fragile, en tous cas ce qui
semble bien être le plus délicat sur une petite Prämeta chromée, c'est
la peinture vert alcool des vitres.
Généralement,
les collectionneurs considèrent les Prämeta aussi bien comme des jouets
de collection de qualité pour initiés (pièce en fonte d'excellente
robustesse, précision des détails, attrait des mécanismes, originalité
de l'aspect chromé...) que des bibelots pour amateurs d'art pur. Ce
n'est pas peu dire.
In
the fifties, the city of Cologne (Germany), better known in the world
for its "Eau de Toilette", has been also interested in the production of
miniature cars , known under the trademark Prämeta. Just like small
automaton to discover or rediscover.
If
the life of some rare model Prämeta is short, it is not less imprinted
of curiosity and fascination. It has been, indeed, the complete
production is only 5 different models between 1948 and 1958, but, it is
true with a number of variants. The workshop of precision mechanics to
which we can attribute the paternity of these 5 models was called Kölner
Automodellen Werk Prämeta (Manufacture of miniature cars Prämeta of
Cologne). It was situated since 1925 in Hohenberg, close suburbs of
Cologne, in Germany. As for the name Prämeta, it is stemming the
contraction of "PRÄZISION"and" METALL" or "METALLISCH".
The
casting that served to the elaboration of the coachbuilding and
mechanical pieces was made of an amalgam of very high level of
sturdiness. Except of the screws and springs, no iron or steel pieces
were in the composition of the Prämeta automobiles .
The
first model of the series was a typical Volkswagen of years 47-48, with
its oval rear window in 2 elements. Contrarily to the other models of
the mark, this VW is not an esthetic success, what, probably, limited
its distribution and that makes to-day, a very rare model. Realized in
the style "razor edge", this toy resembles as a first shot wood casting .
More, to the opposite of the four other models of this marker, the VW
possesses no mechanism neither reference under the chassis. The only
particularity which allowed us to attribute it to the family Prämeta is
the front projector turning at the same time than the wheels.
In
1949, after this VW, Prämeta produce under the reference 0364, a Buick
405. This time, that 's it. The company of Cologne has reached, with
this American automobile, the quality that is going to characterize its
fidelity to reproduce and complexity in the mechanism. Some have not
hesitated to say, real" automaton of the automobile "!
The
following series that will comprise the Mercedes Benz 300 (came out in
1953), the Jaguar XK 120 (1954) and Opel Kapitän 555 (1955) common
characteristic following with the Buick : a unique projector under the
front bumpers that you could used for the direction; similarly,
appearing under the front wings some front lights, a back light used as a
gear box (from the first to the third gear, including the dead point
and the reverse speed), with a various evolution programming under the
chassis. From these common elements, Prämeta will create variants which
all are not still entirely known, but which some sufficed add a
supplementary interest for collectors and maintain a mystery, may be
even a curiosity.
A KEY FIGURINE
The
key is a wonderful object. It represents someone with a uniform tending
the right arm, as if it ruled the traffic, while withdrawing the left
arm under its hip of manner that its position draws the letter P. P as
Prämeta, obviously ! Two different boxes were plan as packaging for
these small cars. The eldest is really very childish by the freshness
and the naivety of its style. The other, more recent, is also more
modern presentation, more adolescent, let's say " more miniature
collector ". Inside, we could find a 2 pages leaflet translated in 4
different languages and tied up to one of the back wheel . The two pages
of this leaflet are retained by a tie pin of the trademark of the
reproduced car. It is interesting to note that Prämeta has lodged the
winder of the mechanism, just as the other various command, under the
chassis so they could do no harm to the esthetics of the coachbuilding
and maintain an evident fidelity to the real model. The German firm has
also pushed the concerns of the details in putting the commands behind a
front projector and a rear light !
The
movement of zig-zag or slalom comes all simply from a form pivot in "Y"
laid down horizontally. The basis on this" Y "is linked to the
direction and its arms receive a thrust provoked by a boundary fixed to
the extreme edge of the engine axis . By turning, the engine sends to
stumble the boundary sometimes on one of branches of the "Y" some other
time on the other, provoking the movement of zig-zag of its basis and
this fact of the direction to which it is fastened. The incredeble is
that this piece is not screwed. It is simply posed on a guide. A control
allows to connect or unconnect this manoeuvre.
When
we lift a Prämeta (the Jaguar XK 120, for example), we discover near
the front wheels , three letters under the floor, A, B and C; here is
the explanation of their presence : if you place the programmer of
evolution in face of the A, the car will be in position" non automatic
", therefore by displacing the large foglamp under the front bumpers ,
you will be able to direct it by hand to the right, the left or straight
on. The B corresponds to the automatic control position "great ray
turn", while the C offers a automatic "small ray turn ".
A STAGGERING REALISM !
Fidelity
and realism, two qualifying that come the most often in conversations
between collectors about the Prämeta. Fidelity notably in the scale of
reproduction (approximately 1/ 32e) as all models are made on this same
scale and in details of a great precision. For example, the Jaguar
shield ornament adorning the extremity of the hood of XK 120 or well
again the accuracy in the typography of letters on the hub cap of the
wheels on the Buick that can not leave insensitive fanatics of models
cars. It would seem that only the Mercedes had to suffer of this
resemblance fidelity, the dear star of this German car marker fixed on
the radiator cap was transforming, too often, into a simple star, so its
fragility was great. It is necessary to say that this exception to the
rigor of the production comes to the fact that this star was the only
accessory manufactured in plastic and that it did not like the runs of
the car under the furniture...
The
Buick, the Mercedes and the Jaguar have under the chassis the stamp"
Made in Germany Brit. Zone ", it means, these toys were produced in the
controlled occupation zone immediately at the end of WW II by British
soldiers. From 1955, with the coming of the Opel, this stamp will be
replaced by the" Made in Germany-Pat. Amtl. gesch. ".
The
tires, very hard consistency, were realized sometimes in white and
sometimes black but always with the inscription Prämeta and on an only
flank with sometimes data of dimensions : 500 x 16.
The
Buick exists in two versions : the type 1 as its references on the
number plates, the number 405, what corresponds to the type of the
American constructor. As for its front grill" teeth of shark ", vertical
bars are in relief, slightly markeds but without hole space between
they. The type 2 as the number 1950 on the registration number plate and
bar plate of the front grill are, here, completely pierced. This model
has been made, in 1950, to wish the 25th annicersary of the precision
workshop of Cologne, as will be specially manufactured in 1955 a
Mercedes 300 for 30th anniverssary of the production. We like to
celebrate anniverssary at Prämeta and to mark them with "white stones".
White stone that become to-day precious stones, seen the rarity of some
variants and quotations generally reached by all of this production.
Prämeta
is a curious and particular manufacture that turned resolutely the back
to tin lithograph models. Its cars neared Schuco miniature, they are
also German, by the complexity extreme of their mechanism and French
miniature Solido for the flattering aspect of the chrome on their
coachbuilding, with nevertheless a superiority as for the appearance at
one time of the casting used for the german production . Prämeta
realized equally variants of decoration where the chrome was reserved
solely to accessories. The most current versions chromium-plateed, come
to join therefore versions with low bodywork colored in high and
metallic paint of beige monochrome cabin, as well as of metallic colored
versions and lacquered with the high of the bodywork similarly dye.
Last
technical precisions, the transmission been made in all logic, (Buick,
Mercedes, Jaguar and Opel) on back wheels , connect by a rigid axle ; on
the other hand, the front axle is suspended on its central axis, giving
an effect of particularly realism. Otherwise the most fragile, the most
delicate on a small Prämeta chromium-plateed, it is the green paint on
the windows.
Generally, collectors
consider Prämeta as well as toys of quality collection (pieces in
excellent sturdiness casting, precision of details, appeal of
mechanisms, originality of the aspect chromium-plateed...) that curios
amateur of pure art.
Mick Duprat
mise à jour - updated : 8 June 2023
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